Kardzali veya Kurdzhali olarak da adlandırılan Kırcaali, Bulgaristan’daki Kırcaali Barajı yakınlarında; Doğu Rodop Bölgesi sınırları içerisinde yer alan bir şehir. Rodop Dağları'nın alçak doğu kısmında konumlanan Kırcaali, Bulgaristan’ın başkenti Sofya’nın yaklaşık 260 km güneydoğusunda yer alıyor. Genelinde nemli subtropikal iklimin etkilerinin görüldüğü Kırcaali’de yazlar sıcak ve kışlar oldukça soğuk geçiyor. Şehri ziyaret etmek için en uygun dönem ise ilkbahar ayları. Toplamda 30.759 kilometrekarelik bir alanı kaplayan Kırcaali’ye giriş yapabilmek için Schengen değil, Bulgaristan vizesine sahip olmanız gerekiyor. Türkiye’nin bazı şehirlerinden otobüsle direkt olarak Kırcaali’ye ulaşmanız mümkün. Edirne’den 4,5 saat, İstanbul’dan 7 saat ve Bursa’dan da yaklaşık 11,5 saatte otobüsle Kırcaali’ye varmanız muhtemel.
Yaklaşık 151 bin nüfuslu kentte gezilecek çok sayıda yer olduğu için seyahat planlamanızı minimum 2-3 gün olarak yapmanızda fayda var. İlk yerleşimin Neolotik Çağ’da başladığı Kırcaali’de yapılan arkeolojik kazılar sırasında o dönemden kalma seramikler, ilkel aletler vb. pek çok antik eser bulunmuş. Bu eserlerin çoğuna yerel müzede rastlayabilirsiniz. Sonradan Trakya kabilelerinin bölgeye yerleşmesiyle birlikte büyük bir gelişme kaydeden kent, günümüzde ise Bulgaristan’ın en ekonomik tatil yerlerinden biri olarak öne çıkıyor.
Plovdiv'e 90 km, Haskovo'ya 50 km, Perperikon Antik Kenti’ne de 15 kilometre uzaklıkta yer alan Kırcaali’nin en sembolik yerlerinden biri olan Bölgesel Tarih Müzesi ile seyahatinize başlayabilirsiniz. 1920'lerin başında inşa edilmiş göz alıcı bir binada ziyaretçilerini ağırlayan müze, toplamda 1.300 metrekarelik alanda ve üç katlı olmakla birlikte sayısız esere de ev sahipliği yapıyor. Ayrıca 30 endemik bitki türünün olduğu parkı da gezebilirsiniz. Kırcaali’deki en önemli Orta Çağ anıtlarından biri olarak görülen St. John the Baptist Tapınağı, 2000 yılında restore edilmiş ve 11. - 14. yüzyılda manastır kompleksinin bir parçasıymış. Şehrin bir başka ilginç merkezi olan ve 19. yüzyılın ortalarında inşa edilen Sanat Galerisi’nde Rodop Dağları ve Trakya’da yaşamış sanatçıların özgün eserlerini bizzat yakından görebilirsiniz. Buna ek olarak, galeride Bulgar heykeltıraşların eserleri de sergileniyor.
Shiroko Köyü merkezine 15 dakikalık yürüme mesafesinde yer alan Karangila Mağarası batık şekilde olduğu için mağaranın girişini bulmakta biraz zorlanabilirsiniz. Bu nedenle de mağarayı gezmek için rehberli turları tercih etmek isteyebilirsiniz. 490 metre uzunluğa ve 340 metre yüksekliğe sahip olan mağara, üç kattan oluşuyor. Bir kaya sığınağı olan Harman Kaya ise Bivolyane Köyü’ndeki Gusak’ın 2 km kuzeydoğusunda ve Dolna Chobanka (Momchilgrad Belediyesi) Köyü’nün 2,5 km doğusunda yer alıyor. 7 metre derinliğe sahip doğal bir mağara etrafında konumlanan Harman Kaya’yı gördükten sonra yönünüzü, Dazhdovnitsa Köyü yakınlarındaki gösterişli Trakya Tapınağı’na çevirebilirsiniz.
